一般的寺庙这里应是天王殿，但在在唐朝的寺庙中还没有专门设立天王殿，不过那时的民众非常信奉弥勒净土，所以南山寺在这专门设立了弥勒菩萨道场，并由四大天王护法，也顺应了一种俗称为进入寺院先参弥勒的说法。弥勒菩萨是未来佛，游人信众进入寺院先展望未来，祈求未来平安、吉祥、如意等。
兜率是界名或称天名，译作上足、妙足、知足、喜足等，是欲界之天处（欲的意思是，在这里居住的众生或死后在这里出生的人或动物都有食欲、淫欲等各种欲望，欲界共有六层天），在夜摩天与乐变化天的中间，为欲界六层天中的第四层天：分为天处、内处二个地方，其内院为弥勒菩萨之净土，外院则是天众的欲乐处。兜率内院是菩萨最后身的住处地方，释迦如来没有成佛还为菩萨时最后的住处，后乘六牙白象下生人间成佛。
现今为弥勒菩萨的净土，这里也是弥勒的菩萨身的最后住处，弥勒在这里住四千岁（相当于人间五十六亿七千万年），并且常在此为诸天人讲解经典，而后下生人间成佛于华林园（龙华树成林的花园），然后在园中开三番法会，说法，度尽上中下三种根基的众生。所以可以认为，兜率内院是菩萨成佛的摇篮。
这里供奉着七尊佛像，主尊为天冠弥勒，左右胁侍分别为大妙相菩萨和法苑林菩萨，四周为四大天王护法。
弥勒是梵文的音译，意为慈氏。弥勒菩萨名为“阿逸多”，是释迦牟尼佛的弟子，南天竺人，后来由人间生在兜率天内院中教化菩萨。据佛经上说，释迦牟尼佛的教法流传一万年，其后世界道德逐步提高，不再需要佛教，佛教便自行消亡了。再过八百余万年后，弥勒菩萨由兜率天下生此世界成佛。
天冠弥勒头戴天冠，也称五智冠，分别表示佛的五种智慧，即毗卢遮那佛的法体性智，东方阿佛的大圆镜智，南方宝生佛的平等性智，西方阿弥陀佛的妙观察智，北方不空成就佛的成所作智。
天冠弥勒的形象是表示菩萨在说法，他的手势是说法印，由于他是未来佛，所以他的说法印与一般的佛像的说法有区别，大拇指与食指相对表示的是过去佛的说法印；大拇指与中指相对表示的是现在佛的说法印；大拇指与无名指相对表示的是未来佛的说法印。
天冠弥勒的坐姿是自在势，表示弥勒菩萨在兜率内院里非常自在，没有任何痛苦和烦恼。兜率内院是一个极为清净的净土，也表示菩萨心念众生，有一种迫切的心愿想尽快到凡间来渡众生，所以他一只脚已经下地来了。
左右胁侍为大妙相菩萨和法苑林菩萨，他们站在弥勒的旁边协助弥勒菩萨为天人说法。这三尊佛像上边的挂络（采用的是双面透雕的木雕技艺），是三十二种不同形象的伎乐天，以香、花、灯、烛、果、茶、食、宝、珠、衣、歌、舞及各种乐器来供奉弥勒菩萨的。目前在北京广济寺的天王殿里供的也是天冠弥勒。
四周由四大天王护法。东方持国天王名为提多罗吒，能护持国土；南方增长天王名为毗琉璃，能令他人善根增长；西方广目天王名为毗留博叉，能以净眼观察护持人民；北方多闻天王名为毗沙门，能护持人民财富。四大天王世称四大金刚，这只是《封神演义》中的戏言，金刚与天王是不可混淆的。
