很久很久以前，北埇村一位年方20岁的英俊小伙子，名叫方小央，家境清贫，早年丧父，两兄弟与母相依为命，为人厚道、诚实。每年外港“单家”渔船停泊在博鳌港湾时，他总是天天挑着一担干柴同村民一起上渔船以柴换鱼维持生计。在换鱼时，他多次将换的鱼送给年老体弱的村民。有一次，一位60多岁的老妇挑着柴上船时，连人带柴摔在河中，小央二话不说，放下柴扶起老阿婆，又将自己的干柴换鱼送给阿婆，自己挑着阿婆落水的湿柴回家去……小央的一举一动，早就被“单家”船上一位年仅17岁的少女看在眼里。
    少女名叫海英，生得一双水汪汪的眼睛，黑里透红的脸蛋，显露出水上姑娘的姿色。每当小央身影出现在换鱼人群中时，海英眼瞪瞪的跟着小央，有时她暗暗地把藏在船仓里的鱼送给他。久而久之，海英的芳心萌发出对小央的爱。一天，海英大胆地约小央晚上在海边相会。弯弯的月亮、闪闪的繁星为这对初恋的情人微笑。
一年多时间过去，海英便向父母提出这桩婚事，但因“海上女不嫁陆上哥”的封建婚姻观念的束缚，海英受到父母严厉的管制，有时干脆把海英关在船仓里。小央每天来到港湾，都看不到海英的身影，不久便患了病。一位大妈便将此情告诉海英的大嫂。这位同情妹子终身大事的嫂子千方百计成全他俩，多次为他们牵线搭桥。然而，海英却多次遭到父亲的打骂，并尽快给海英找到婆家。
    封建的婚俗难以束缚渔家姑娘海英一颗倔强的心。五月初五端阳节这一天晚上，海英同小央在万泉河口洁白的海滩上相会，泪痕满脸的海英想起两天后她将要嫁给一位未相识男子，想着想着，便跳进了河中，小央捧着海英精心制作的定情物--海螺，也随海英一齐跳进了涌浪。一场棒打鸳鸯的悲剧发生了。当人们赶到海边时，只看见闪光发亮的海螺随风漂流在出海口处沉没。
    从此，在万泉河出海口，年复一年流沙的冲积，出现了一大一小的两个小岛，人们称为鸳岛和鸯岛，两岛之间仅一沟之隔，涨潮时分，退潮时合。后来为怀念和歌颂他们的坚贞爱情，统称为鸳鸯岛。

注：在万泉河出海口博鳌港口，有两个紧挨在一起面积约800多平方米的小岛。这两个小岛，因其潮落时合，潮涨时分，故名叫鸳鸯岛。