2009年12月31日，《国务院关于推进海南国际旅游岛建设发展的若干意见》正式出台，国际旅游岛建设由此上升为国家战略，成为我国旅游业改革创新试验区。《意见》要求，海南要充分发挥经济特区优势，积极探索，先行试验，发挥市场配置资源的基础性作用，加快体制机制创新，推动海南旅游业及相关现代服务业在改革开放和科学发展方面走在全国前列。

　　海南岛与地球上横跨北纬18度线的诸多著名岛屿一样，成为中外旅游者热切向往的地方。湛蓝的大海，绵延的沙滩，日照充足、雨量丰富，碧绿的热带原始森林，每立方厘米数千甚至上万个负氧离子，浓郁的本土文化和少数民族风情……海南几乎拥有热带海岛旅游度假胜地所有的要素。

　　凭借自身优越独特的气候环境和丰富迷人的自然风光，海南──这个中国唯一的热带岛屿省份，在建省办特区20余年的发展历程中，锐意改革，积极探索，终于擎起“建设国际旅游岛”的发展大旗，踏上了一条富民强岛、实现经济社会可持续发展的道路。

　　海南作为中国唯一的热带岛屿省份，拥有滨海风光、热带雨林、地热温泉、民族风情等独特而丰富的生态旅游资源，被国内外旅游者誉为“健康岛”、“生态岛”、“阳光岛”、“长寿岛”。建省20年间，海南累计接待国内外游客1.63亿人次，其中海外游客近800万人次，旅游总收入超过1400亿元。最近5年，海南的游客总数、旅游总收入分别以年均10.7%和15.2%的速度增长。2009年，接待旅游过夜人数超过2200万人次，旅游收入211亿元，分别是建省时的18倍和70倍。

　　世界旅游业理事会(WTTC)总裁让.克劳德.鲍姆加藤说，现在世界上能用来塑造一个新的旅游目的地的地区已经不多了，海南是其中之一。海南在新兴的旅游产品方面有特别好的禀赋。如果是马尔代夫或韦里岛的旅游业者来到海南，他们会很羡慕海南还有大片的区域没有开发，还有无尽的潜质可以挖掘。正是基于此，海南才能日渐成为中国旅游业加速转型升级、参与国际竞争的风水宝地和前沿阵地。

　　海南当前已建成亚龙湾、南山、天涯海角、大小洞天、博鳌、七仙岭、呀诺达热带雨林等一批精品旅游景区和度假区，正在着手建设海棠湾、清水湾、棋子湾、尖峰岭、霸王岭、五指山等一批精品景区。随着旅游开发由滨海向腹地延伸，生态游、高尔夫休闲游、热带雨林探奇、河湖旅游、风情温泉游、康体保健游、黎苗文化体验游等一大批特色旅游产品快速发展，海南旅游已由单一的滨海观光旅游向复合型的休闲度假转变，正在形成观光、度假和特色旅游互为补充、共同发展的产品结构。